महालय पक्ष आरंभ 2011

महालय पक्ष (जिसे पितृ पक्ष, पितृपक्ष या केवल श्राद्ध पक्ष भी कहा जाता है) हिंदू पंचांग में सोलह दिनों की वह अवधि है जो पूर्णतः पूर्वजों की आराधना को समर्पित है। यह भाद्रपद की पूर्णिमा से आरंभ होती है (कुछ परंपराओं में गणना अगले दिन, कृष्ण पक्ष की प्रतिपदा से आरंभ मानी जाती है) और आश्विन की अमावस्या पर समाप्त होती है: इस दिन को सर्वपितृ अमावस्या या महालय कहा जाता है। इन सोलह दिनों के दौरान, उपमहाद्वीप भर के हिंदू श्राद्ध कर्म करते हैं, तर्पण (जलांजलि) अर्पित करते हैं, और अपने दिवंगत पूर्वजों की आत्माओं को तृप्त करने तथा जीवित परिवार के लिए उनका आशीर्वाद पाने हेतु पिंड दान (चावल के पिंडों का अर्पण) करते हैं।

पितृ पक्ष का ब्रह्मांडीय आधार गरुड़ पुराण, विष्णु पुराण और महाभारत में वर्णित है। परंपरा के अनुसार, इन सोलह दिनों के दौरान यमलोक (मृतकों के लोक) के द्वार खुले रहते हैं। यम दिवंगत आत्माओं को पृथ्वी लोक में उतरकर अपने वंशजों से अर्पण प्राप्त करने की अनुमति देते हैं। यदि यह अर्पण श्रद्धापूर्वक और उचित विधि से किया जाए, तो आत्माएँ तृप्त और संतुष्ट अनुभव करती हैं; वे अपने जीवित वंशजों को समृद्धि, स्वास्थ्य और पैतृक ऋण (पितृ ऋण) से मुक्ति का आशीर्वाद देती हैं। यदि यह अर्पण न किया जाए (चाहे उपेक्षा से हो या अज्ञानता से), तो माना जाता है कि आत्माएँ असंतुष्ट रह जाती हैं, और यह असंतोष वंशजों के जीवन में बाधाओं, बीमारी या बार-बार आने वाली कठिनाइयों के रूप में प्रकट हो सकता है। यही पितृ दोष की अवधारणा है, जिसे हिंदू पारिवारिक परंपरा में गंभीरता से लिया जाता है और पितृ पक्ष के अनुष्ठानों के माध्यम से इसका निवारण किया जाता है।

पितृ पक्ष के प्रमुख अनुष्ठान श्राद्ध, तर्पण और पिंड दान हैं। तर्पण तिल और कुशा मिश्रित जल का अर्पण है, जिसे पितृ पक्ष के दौरान तीन पीढ़ियों (पिता के कुल) के प्रत्येक पूर्वज के लिए तीन बार और माता के कुल के लिए तीन बार अंजलि से अर्पित किया जाता है। पिंड दान पके हुए चावल के पिंडों का अर्पण है, जो दिवंगत पूर्वज के शरीर का प्रतिनिधित्व करते हैं। इन कर्मकांडों के लिए सबसे पवित्र स्थान बिहार का गया है, जहाँ भगवान विष्णु के चरण चिह्न प्रतिष्ठित हैं और जहाँ पिंड दान करने से आत्माओं को उनके पूर्व कर्मों की परवाह किए बिना मोक्ष प्राप्त होने की मान्यता है। हरिद्वार, पुष्कर, वाराणसी, नासिक और रामेश्वरम का समुद्र तट पितृ पक्ष के अनुष्ठानों के लिए अन्य प्रमुख तीर्थ स्थल हैं। प्रत्येक पूर्वज की मृत्यु जिस सटीक तिथि को हुई थी, उसी के अनुसार पितृ पक्ष के भीतर उनका श्राद्ध करने का दिन निर्धारित किया जाता है: जिससे प्रत्येक आत्मा का पृथक रूप से सम्मान सुनिश्चित होता है।