હળ છઠ 1823

હલ છઠ (હલ છઠ્ઠ, બલરામ છઠ) કૃષ્ણ પક્ષની છઠના દિવસે આવે છે: દક્ષિણ અને પશ્ચિમ ભારતમાં પ્રચલિત અમાવસ્યાંત માસ ગણતરી પ્રમાણે શ્રાવણ કૃષ્ણ છઠ, જ્યારે ઉત્તર ભારતમાં પ્રચલિત પૂર્ણિમાંત ગણતરી પ્રમાણે ભાદરવા કૃષ્ણ છઠ; મુખ્યત્વે ઉત્તર પ્રદેશ, બિહાર, છત્તીસગઢ અને મધ્ય પ્રદેશમાં ઉજવાય છે. આ ભગવાન બલરામ, કૃષ્ણના મોટા ભાઈ, જેમનું શસ્ત્ર હલ (હળ) છે અને જેઓ કૃષિ અને શક્તિના દેવતા છે, તેમનો જન્મદિવસ છે.

આ દિવસે, માતાઓ પોતાના પુત્રોના દીર્ઘાયુષ્ય અને સમૃદ્ધિ માટે ઉપવાસ કરે છે, લગભગ કરવા ચોથ (પતિઓ માટે)ના જેવી જ ભાવનાથી. ઉપવાસ સૂર્યોદયે શરૂ થાય છે અને સૂર્યાસ્તે હલ-છઠના દેવતાની પૂજા કર્યા પછી જ છોડવામાં આવે છે. સ્ત્રીઓ કડક નિયમોનું પાલન કરે છે: તેઓ બળદ-કામથી બનેલી કોઈપણ વસ્તુને (હળથી ખેડેલું અનાજ, ખેડાણ સાથે સંકળાયેલાં લોખંડનાં ઓજારો) અડતી નથી અને માત્ર હળ વગર ઊગેલો ખોરાક જ ખાય છે: જંગલી ફળો, કંદમૂળ, સિંઘાડા અને ભેંસના દૂધની બનાવટો.

આ તહેવાર એક હૃદયસ્પર્શી કૃષિ સંદેશ પણ ધરાવે છે: હલ છઠના દિવસે ધરતી આરામ કરે છે. બલરામ હળ ધારણ કરે છે તેથી તેમના જન્મદિવસે ધરતી ખેડવી અનાદરરૂપ ગણાય છે. ખેડૂતો પ્રતીકાત્મક રીતે ધરતીને એક દિવસનો આરામ આપે છે, જે પ્રાચીન માટી-સંરક્ષણ ડહાપણનો પડઘો પાડે છે. સ્થાનિક પરંપરાની ઘણી કથાઓમાં બલરામ પોતે નદીઓ ખેડતા, યમુનાનો પ્રવાહ બદલતા, અને પોતાના શક્તિશાળી હળ વડે ભૂમિનું સ્વરૂપ બદલતા વર્ણવાયા છે.