ஐயப்பன் மண்டல பூஜை 1974

அய்யப்பன் மண்டல பூஜை (மண்டல காலம்) என்பது சபரிமலை அய்யப்பன் பக்தர்கள் மேற்கொள்ளும் 41 நாள் விரதமாகும். சூரியன் விருச்சிக ராசியில் பிரவேசிக்கும் நாளிலிருந்து (தமிழ் கார்த்திகை மாதம் தொடங்கும் நாள்) தொடங்கி 41 நாட்கள் தொடர்கிறது.

இவ்விரதத்தை மேற்கொள்ளும் பக்தர்கள் கருப்பு அல்லது நீல நிற மாலை (அய்யப்பன் மாலை) அணிந்து, கடும் பிரம்மச்சரிய நியமங்களையும் உணவுக் கட்டுப்பாடுகளையும் கடைப்பிடித்து, தரையில் உறங்கி, விரத காலம் முழுவதும் ஒருவரையொருவர் அய்யப்பா அல்லது சாமி என்று அழைத்துக்கொள்வர். இவ்விரதம் சபரிமலைக் கோயில் யாத்திரையை நோக்கி நகர்ந்து, அதைத் தொடர்ந்து வரும் மகர சங்கராந்தி/மகர விளக்கு காலத்தில் உச்சத்தை அடைகிறது.

இவ்விரதம் சூரியனின் சொந்த சஞ்சாரத்துடன் இணைக்கப்பட்டிருப்பதால், அதன் தொடக்க நாள் ஒரு சூரிய (சந்திர அல்ல) நிகழ்வாகும்: இந்த இணையதளம் முழுவதும் எந்தவொரு சங்கராந்திக்கும் பயன்படுத்தப்படும் அதே நாள்-நிர்ணய முறை இங்கும் பின்பற்றப்படுகிறது: சூரியன் அன்றைய சூரிய அஸ்தமனத்திற்கு முன் விருச்சிகத்தில் பிரவேசித்தால், அந்த நாளே தொடக்க நாளாகும்; சஞ்சாரம் அஸ்தமனத்திற்குப் பின் நிகழ்ந்தால், விரதம் அடுத்த நாளிலிருந்து தொடங்கும்.